出身地は千葉県富津市です
　1944年10月に縁故疎開先の秋田県仙北郡西木村で生まれました。
生後一年で本籍の千葉県君津郡飯野村（現富津市）にもどり、それから飯野の小中学校、木更津高校をへて、1963年に東北大学に入りました。八田の家は飯野保科藩ができたときに殿様について信州高遠からやってきたということで、ご先祖は家老（ただし小さな藩ですから200石です）も勤めたようです。ですから出生地は秋田ですが、出身地は千葉県富津市と思っております。
大学では学生運動と労働法の勉強をしました。
　大学に入ってセツルメント（学生が地域に入って奉仕活動と社会から学ぶサークル）に参加し、その後自治会の委員長などに担ぎ出され、「東北大学自治侵害事件」（ジユリスト憲法判例100選に載っています）などがあったものですから、法律の勉強は5年生になってから。大学院に進学して労働法を勉強しました。この時期にも過激派による大学占拠・封鎖などの事件があり、大学院生協議会の役員として占拠反対・封鎖解除等に取り組みました。
宮城県で民医連運動に加わりました。
1973年に、その一年前に結婚した妻の働く宮城県塩竃市の坂総合病院に事務職員として就職しました。坂病院は民医連です。民医連とは1953年に結成された全日本民主医療機関連合会の略称です。患者の立場に立ち、「いつでも、どこでも、だれでも良い医療」の実現をめざして運動しています。最近は、しばしば民医連の病院が「差額ベットのない病院」、「医療安全の取り組みや患者の権利の取り組みの進んでいる病院」などでテレビに登場していますから、ご存じの方もあると思います。
就職してから東北で初めて塩竃にでた光化学スモッグに被害調査など公害問題などの医療活動取り組み、1977年に坂病院友の会をつくりました。1978年に事務長になりましたが、これは当時民医連の事務幹部が圧倒的に少なかったためで、未熟な事務長でしたから周りの皆さんにはいろいろご迷惑をおかけしたと思います。